Version française
Alors que la Bretagne a longtemps été vue comme une sorte de « far west », comme une péninsule tenue à l’écart des grands axes de communication et des développements économiques, la région, depuis les années 1960, s’est fait une réputation dans l’histoire des transmissions. La France a ainsi pu assister en direct à la télévision aux premiers pas de l’humanité sur la Lune grâce au site de Pleumeur-Bodou où fut construit le « Radôme », fruit d’une collaboration transatlantique entre la NASA et le CNET qui avait assuré quelques années plus tôt la toute première transmission d’images « mondiovisées » entre les États-Unis et le vieux continent. C’est également en Bretagne qu’ont été menés en 1983 les premiers tests du Minitel, ce précurseur français d’Internet qui ne connut certes pas le succès du World Wide Web, mais aura néanmoins contribué au développement économique de la région, comme en atteste le technopôle de Rennes Atalante. Par ailleurs, face aux politiques centralisatrices qui ont longtemps réprimé les spécificités culturelles, la région bretonne est emblématique des questions liées à la transmission d’une langue et d’une culture minorées, à l’instar des débats qui nourrissent les mouvements du renouveau celtique au Royaume-Uni par exemple.
Du latin signifiant « envoyer (mittere) au-delà (trans) », le terme de transmission évoque ainsi les notions de passage, de circulation, de communication et d’héritage. Notion-clé en sciences et techniques (transmission mécanique de forces, transmission d’ondes, transmission acoustique, etc.), elle est à la fois nécessité biologique (transmission des gènes) et source de dangers potentiels (transmission de maladies ou de virus). La notion de transmission est également au cœur de pratiques sociales et culturelles qui ne sauraient exister sans la transmission de savoirs, d’idées, de valeurs, d’informations… ou de désinformations. La transmission implique distance (dans le temps ou l’espace) et points de jonction (qu’ils soient physiques ou symboliques), ainsi que des agents (personnes ou institutions) et des canaux/supports/médias qui tous déterminent les modalités de cette transmission. Elle conjugue reproduction du même dans la continuité et transformations dues au transfert, devenant ainsi source de réappropriations, de reconfigurations et de nouvelles interprétations.
D’un point de vue politique, économique et social, la notion de transmission est au cœur d’enjeux de pouvoir. Elle est l’objet de régulations institutionnelles et juridiques, ce qui implique des structures sociales « garantes » de différentes formes de transmission : celle réelle ou symbolique du pouvoir (la monarchie héréditaire en offre un exemple évident) ou encore celle du capital financier et culturel (question de la lignée, qu’elle soit aristocratique, bourgeoise ou populaire, de la domination patriarcale, etc.). En d’autres termes, elle interroge les facteurs de transmission qui rendent possible la constitution et la perpétuation d’une domination socio-économico-politique et d’une hégémonie culturelle, de même qu’elle interroge, en retour, les conditions d’émergence et de survie de pratiques jugées indésirables ou déviantes, de mouvements de réaction, de résistance ou d’opposition face à cette transmission hégémonique de biens et de valeurs normées et normatives. Dans cette perspective, la transmission soulève autant de questions identitaires en rapport avec les notions de classe, de genre, de race, de liens et/ou de conflits intergénérationnels, etc.
La question de la transmission est également constitutive de l’écriture même de l’histoire, qu’elle soit internationale, nationale ou familiale. Quelles sont les instances qui définissent le récit historique des évènements que l’on juge nécessaires de transmettre ? Par quel biais des épisodes occultés peuvent-ils malgré tout être transmis ? Qui a autorité pour arbitrer un conflit mémoriel ? Quelles sont les conditions de la transmission matérielle de documents et de témoignages du passé qui constituent un patrimoine culturel immatériel (PCI, tel que défini par l’UNESCO) ? À l’inverse, l’idée de transmission patrimoniale peut être perçue comme un devoir, dans le présent, de dévotion fétichiste à l’égard des objets, des monuments, des lieux ou encore des traditions hérités du passé. En effet, le processus de patrimonialisation est potentiellement conflictuel, en ce qu’il peut induire une vision biaisée et restrictive du passé, en privilégiant certains aspects au détriment d’autres, comme a pu le souligner Laurajane Smith avec la théorie du « discours autorisé du patrimoine » (authorized heritage discourse) relative à la domination de certains discours [1].
En outre, quelles transmissions sont encore possibles dans un contexte de changement climatique, lequel a déjà un impact sur les biens culturels et naturels du patrimoine mondial ? En effet, si les structures et édifices historiques sont vulnérables à la modification du climat, le patrimoine naturel est lui aussi en danger, sa conservation étant fragilisée par l’action (ou l’inaction) des êtres humains sur l’environnement. Cette question revient ainsi de plus en plus souvent : quel monde allons-nous transmettre à nos enfants ?
Enfin, ces dernières années ont abondamment montré combien la transmission de l’information – devenue « virale » – était une question de pouvoir. L’apparition de nouveaux canaux et agents de communication ont, non seulement bouleversé la sphère médiatique, mais ont aussi mis en crise quelques fondamentaux de la démocratie, telle que la notion de représentativité ou la possibilité même d’un débat contradictoire.
Dans les domaines de la littérature, des arts plastiques et filmiques, et des études culturelles, on pourra s’intéresser aux thématiques évoquées précédemment. Les récits d’anticipation regorgent de contaminations, transmissions de maladies, virus ou assimilés, qui traduisent les peurs et fantasmes d’une époque. Littérales ou figurées, les transmissions virales dénoncent la corruption physique et/ou morale, révèlent des mécanismes dysfonctionnels de la société et interrogent les frontières du vivant.
Les questions de filiation et d’héritage sont récurrentes dans les romans du XIXe siècle et n’ont rien perdu de leur actualité littéraire. Notre invitée d’honneur, Jackie Kay, est ainsi l’autrice d’un recueil de poèmes, The Adoption Papers (1991) [2], inspiré de son expérience d’enfant adoptée dans une famille de Glasgow, et dans lequel elle retrace le parcours émotionnel qu’elle a traversé quand s’est posée à elle cette question de la filiation.
Tout aussi pertinents sont les romans d’apprentissage, la représentation de la figure du passeur (go- between), du maître et du disciple, du Pygmalion, la dramatisation des conflits intergénérationnels, des tensions entre traditions et modernité, notamment au sein des familles multiculturelles (par exemple les fictions autobiographiques d’auteurs et d’autrices britanniques d’origine indienne, pakistanaise, caribéenne ou africaine) ou dans un contexte de mondialisation (The Inheritance of Loss (2006) de Kiran Desai ou le bien-nommé roman Transmission (2004) de Hari Kunzru, dans lequel le protagoniste répand un virus informatique, provoquant involontairement un chaos mondial).
C’est aussi tout le pan de la littérature dite de témoignage qui entre dans le champ thématique de la transmission : par exemple, les slave narratives et les questions spécifiques qu’ils soulèvent, comme celles des conditions mêmes de leur production. Par ailleurs, la mise en abyme de la transmission du texte lui-même peut servir de procédé narratif (insertion de manuscrits ou de lettres soi-disant « découverts », des romans gothiques à The Testaments (2019) de Margaret Atwood).
Sur le plan narratif, on interrogera le rôle de la voix narrative comme courroie de transmission entre texte et lecteur·rice·s, ou celui des focalisations genettiennes dans la transmission de l’information constitutive du récit, sans oublier la question de l’écriture elle-même comme outil de transmission du sens dans une perspective herméneutique (quels sont les éléments de reprises, de clarifications, de circulations sémantiques et formelles, ou de ruptures stylistiques ?) ou intertextuelle (le texte s’inscrit-il dans une lignée ou en rupture avec d’autres textes ?).
Enfin, outre la déclinaison des thématiques évoquées, on pourra s’interroger sur les conditions mêmes de la transmission des œuvres (conservations des manuscrits et des œuvres d’art, critique génétique, œuvres disponibles en traduction ou non), ainsi que sur les critères qui font qu’une œuvre passe à la postérité plutôt qu’une autre. On pourra également examiner le rôle du canal (oral, écrit et nouveaux médias) ou du mode d’expression (verbal et non-verbal) et la manière dont la nature de la transmission influe sur le contenu du message, selon la formule bien connue « the medium is the message [3] ».
Dans le domaine des études culturelles (filmiques et musicales en particulier), où le secteur de la diffusion est un point critique, comment s’effectue la transmission des œuvres et à quels publics ? À l’heure où les plateformes numériques viennent bouleverser le paysage socio-économique de production et de diffusion des films, des séries et de la musique, quelles sont les nouvelles modalités de consommation culturelle ?
De même, pour ce qui concerne les arts visuels, on pourra s’interroger sur le rôle des musées dans la transmission d’un patrimoine choisi, sur celui de la muséographie et de la médiation culturelle, sur les portails numériques qui font sortir les œuvres de l’espace muséal physique tout en les transformant pour un public plus large. L’atelier mais aussi l’académie et les collections privées ont eux aussi contribué à la transmission des modèles artistiques, dans une histoire qui a longtemps exclu les femmes. La critique féministe a largement interrogé l’absence de « vieilles maîtresses », pour reprendre l’expression célèbre de Rozsika Parker et Griselda Pollock [4], dans un récit sur l’art dominé par le paradigme du génie, décliné au masculin et sur fond d’eurocentrisme. Aujourd’hui, ce sont les minorités ethniques qui se réapproprient leur(s) histoire(s) des arts et qui, à l’instar de Sonia Boyce, transmettent désormais dans les écoles et les universités britanniques un patrimoine longtemps enfoui dans les réserves des musées et absent des curriculums.
Dans le champ de la linguistique, on pourra notamment s’intéresser aux divers paramètres et modalités de la situation d’interlocution. Si le modèle jakobsonien, qui représente l’échange verbal comme reposant sur l’encodage et le décodage d’un message, reste un point d’entrée possible de la réflexion, les recherches menées notamment dans le cadre des théories de l’énonciation ont conduit à nuancer la transparence systématique du message. Se pose en particulier la question des possibles ratés de la transmission et des mécanismes d’ajustement entre interlocuteurs, phénomènes qui interrogent la pertinence même d’une transmission à sens unique en invitant plutôt à considérer toute énonciation comme une activité de co-construction et de reconstruction du sens par les différents participants.
D’autre part, si transmission il y a, que transmet-on exactement à travers la langue ? Autrement dit, que véhicule un énoncé ? Du sens, certes, par le contenu propositionnel explicite, mais aussi une multitude d’informations additionnelles émises de manière plus ou moins consciente et implicite par l’énonciateur : provenance socio-économique, professionnelle, culturelle et géographique de cet énonciateur selon les variétés de réalisations lexicologiques, syntaxiques et phonétiques ; implications linguistiquement préconstruites mais aussi implicatures conversationnelles au carrefour de la linguistique, de la logique et de la pragmatique ; modalisations de l’énoncé par les émotions et les intentions de l’énonciateur ; ou encore héritage linguistique et/ou culturel par la présence de dires antérieurs que l’on cherche ou non à transmettre activement.
Le champ de la traductologie pourra logiquement se saisir du thème de la transmission. Le traducteur se trouve au cœur de la chaîne de communication et a pour vocation de transmettre un message à un autre public. On pourra notamment se demander quels facteurs ou conditions facilitent cette transmission ou viennent au contraire la perturber ou l’entraver, quels objectifs ou fonctions elle doit remplir, quel rôle ou pouvoir décisionnaire joue exactement le traducteur dans ce mécanisme, quels impacts les outils et nouvelles technologies ont sur la qualité de la transmission.
Enfin, dans le domaine de la didactique, si la transmission paraît constituer le cœur même de l’enseignement-apprentissage, il n’en reste pas moins que ses contenus et ses modalités font l’objet de redéfinitions constantes. Dans l’ouvrage collectif Transmettre, apprendre [5], les auteurs vont jusqu’à affirmer que « nous sommes définitivement passés d’une société de transmission à une société de la connaissance », où « l’impératif de transmettre » a cédé la place à un « modèle centré sur l’acte d’apprendre ». Quelles sont donc les nouvelles articulations entre la transmission et l’apprentissage ? Quelles sont les valeurs et les représentations que l’enseignement de l’anglais comme langue étrangère transmet sur les sociétés anglophones et les milieux socio-professionnels, par exemple en anglais de spécialité ? On pourra ainsi s’interroger sur les politiques en matière d’enseignement des langues, les rôles respectifs de l’enseignant et de l’apprenant, les conditions et dispositifs qui rendent une transmission possible, ainsi que les critères d’évaluation de cette transmission.
Notes
[1] Laurajane Smith, Uses of Heritage, New York: Routledge, 2006.
[2] Jackie Kay, The Adoption Papers [1991], Hexham: Bloodaxe Books Ltd, 1998.
[3] Marshall McLuhan, Understanding Media: The Extensions of Man, New York: McGraw-Hill, 1964.
[4] Rozsika Parker and Griselda Pollock, Old Mistresses. Women, Art and Ideology [1981], New York and London: I.B. Tauris, 2013.
[5] Marcel Gauchet, Marie-Claude Blais, Dominique Ottavi, Transmettre, apprendre, Paris : Stock, 2014.
English version
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Brittany has long been seen as a sort of “far west”, a peninsula far removed from major communication routes and economic developments. Since the 1960s, however, the region has gained a reputation in the history of transmission. French people were thus able to watch the first human steps on the Moon live on television thanks to the site of Pleumeur-Bodou where the “Radôme” was built. The latter was the result of a transatlantic collaboration between NASA and CNET, and had already broadcast the first live television images from the United States to Europe a few years earlier. In 1983, Brittany was also the birthplace of the Minitel, the French precursor of the Internet, which certainly was not as successful as the World Wide Web, but nonetheless contributed to the economic development of the region, as testified by the Rennes Atalante science park. Moreover, in the face of policies of centralisation that have long repressed cultural specificities, Brittany is emblematic of issues related to the transmission of a minority language and culture, in a way similar to the debates that have fuelled the Celtic Revival movements in the United Kingdom, for example.
From the Latin meaning “to send (mittere) beyond (trans)”, the term transmission refers to the notions of passage, circulation, communication and heritage. Transmission is a key concept in science and technology (one can think of the mechanical transmission of forces, the transmission of waves, acoustic transmissions, etc.). In biology, it is both a necessity (the transmission of genes) and a source of potential dangers (the transmission of diseases or viruses). The notion of transmission is also at the heart of social and cultural practices that cannot exist without the transmission of knowledge, ideas, values, information… or misinformation. Transmission involves distance (in time or space) and connection points (whether physical or symbolic), as well as agents (persons or institutions) and channels/media which all determine the modalities of this transmission. It combines the reproduction of the same and transformations due to the process of transferring, thus allowing for reappropriations, reconfigurations and new interpretations.
From a political, economic and social point of view, the notion of transmission plays a crucial role in issues of power. It is the object of institutional and legal regulations, involves social structures that “guarantee” actual or symbolic transmissions of power (hereditary monarchy is a patent example), as well as the transmission of financial but also cultural capital (question of lineage, whether aristocratic, bourgeois or popular, of patriarchal domination, etc.). In other words, the notion of transmission questions the factors that make the constitution and perpetuation of socio-economic-political and cultural hegemony possible, just as it questions, in turn, the conditions of the emergence and the survival of practices considered undesirable or deviant, and of movements of reaction, resistance or opposition to the transmission of hegemonic wealth and status, and that of standardized and normative values. From this perspective, transmission raises questions of identity in relation to the notions of class, gender, race, intergenerational links and/or conflicts, etc.
Furthermore, transmission is constitutive of the writing of history itself, be it international, national or family history. Who has the authority to dictate what events are worthy of remembrance and to arbitrate between conflicting memories? How can hidden events still be transmitted? What are the conditions to ensure the material transmission of documents and testimonies from the past that constitute an intangible cultural heritage (ICH, as defined by UNESCO)? Conversely, the notion of heritage can be perceived as a duty, in the present, or even a fetishistic devotion to objects, monuments, places or traditions inherited from the past. Indeed, the process of patrimonialization is potentially conflictual, insofar as it can induce a biased and restrictive vision of the past, by privileging certain aspects to the detriment of others, as Laurajane Smith underlined with the concept of “authorized heritage discourse” to describe the domination of certain discourses.[1]
We may also wonder what transmissions are still possible in the context of climate change, which is already having an impact on our cultural and natural World Heritage sites. Indeed, if historic monuments and buildings are vulnerable to climate change, natural heritage is also imperilled, its conservation being threatened by the action – or inaction – of human beings on the environment. One question arises with increasing insistence: what world are we going to pass on to our children?
Finally, many instances in recent years have shown how the transmission of information – which has now become “viral” – is intrinsically related to power. The emergence of new channels and agents of communication have not only dramatically altered the media sphere but have also brought some fundamentals of democracy into crisis, such as the notion of representativity or the very possibility of a contradictory debate.
In the fields of literature, art, film, and cultural studies in general, researchers could focus on any of the above-mentioned themes. Science fiction narratives are replete with contaminations, transmissions of diseases, viruses or other pathogens, which convey the fears and fantasies of an era. Whether literal or figurative, viral transmissions expose physical and/or moral corruption, reveal dysfunctional mechanisms in society and query the boundaries between living creatures as well as between the living and non-living.
Filiation and inheritance were common themes in nineteenth-century novels, and remain topical, as illustrated by our guest of honour’s work. Jackie Kay wrote a collection of poems called The Adoption Papers (1991),[2] in which she relates her experience as an adopted child in a Glasgow family and the emotional journey she went through when discovering her lineage. The thematic field of transmission allows for insights into the genre of bildungsroman, the representation of the go-between figure, of the master and the disciple, of Pygmalion-like characters, the dramatization of intergenerational conflicts, of the tensions between tradition and modernity, particularly within multicultural families (for example the autobiographical fictions of British authors of Indian, Pakistani, Caribbean or African origin) or in a context of globalization (The Inheritance of Loss (2006) by Kiran Desai or the well-named novel Transmission (2004) by Hari Kunzru, in which the main protagonist unwittingly spreads a computer virus, causing worldwide chaos). It also evokes all types of testimonial literature, for example slave narratives and the specific issues they raise, such as the conditions of their production. Moreover, the mise en abyme of the transmission of the text itself can serve as a narrative device, as with the insertion of supposedly “found” manuscripts or letters, from Gothic novels to Margaret Atwood’s The Testaments(2019).
In a narrative perspective, areas of interest include the mediating role of narrative voices between text and readers, Genettian focalisations in the transmission of the information that constitutes the storyline, and the question of writing itself as a tool for transmitting meaning both in a hermeneutic perspective (what are the elements of repetition, clarification, semantic and formal circulation, or stylistic discontinuity?) and in an intertextual one (does the text fit in “the tradition” or does it break with it?).
Lastly, in addition to the variation of the aforementioned themes, researchers may consider the question of the very conditions of the transmission of works (conservation of manuscripts and works of art, genetic criticism, works available in translation or not), as well as the criteria that make one work go down in history rather than another. One could also examine the role of the channels (oral, written and new media) or modes of expression (verbal and non-verbal) and the way in which the nature of the transmission impacts the content of the message, in accordance with McLuhan’s famous phrase “the medium is the message”.[3]
In the field of cultural studies (film and music in particular), where the distribution sector is so critical, how is the transmission of works carried out, and to what audiences? At a time when digital platforms are disrupting the socio-economic landscape of production and distribution of films, series and music, what are the new modes of cultural consumption?
Similarly, as regards fine arts, one may question the role of galleries in the transmission of a selected heritage, which includes issues related to museography and cultural mediation, as for example the web portals which take the artworks out of the physical museum space while altering them for a wider public. Art studios but also academies and private collections have also contributed to the transmission of artistic models, in a history that has long excluded women. Feminist criticism has notably pointed out the absence of “old mistresses”, to quote Rozsika Parker and Griselda Pollock,[4] in discourses about art dominated by Eurocentric, masculine paradigms of genius. Today, ethnic minorities are also reclaiming their history/histories of the arts and, like Sonia Boyce, are now transmitting to British schools and universities a heritage long buried in the reserve collections of museums and absent from curricula.
In the field of linguistics, researchers could focus in particular on the various parameters and modalities of the situation of interlocution. If Jakobson’s model, whereby the verbal exchange is based on the encoding and decoding of a message, remains a possible entry point for reflection, research carried out within the framework of the theories of enunciation has led to qualifying the systematic transparency of the message. More specifically, this approach brings to light the possible failures of transmission and the adjustment mechanisms between interlocutors, which both challenge the relevance of a one-way transmission and induce one to consider any enunciation as an activity of co-construction and reconstruction of meaning by the different participants.
Besides, if there is transmission, what exactly is transmitted through language? In other words, what does a statement convey? Meaning, certainly, through the explicit propositional content, but also a large quantity of additional information that is produced more or less consciously and implicitly by the speaker: sociolinguistic connotations related to the socio-economic, professional, cultural and geographical origin of the enunciator through the varieties of lexicological, syntactic and phonetic realisations; linguistically preconstructed implications but also conversational implicatures at the crossroads of linguistics, logic and pragmatics; modalisations of the utterance by the emotions and the intentions of the enunciator; or even some linguistic and/or cultural heritage that appear through the use of old sayings that one seeks or not to transmit actively. This last point may be of interest to specialists in diachrony, didactics or discourse analysis.
Translation studies could logically embrace the theme of transmission. The translator is at the nexus of the communication chain and bears the responsibility for transmitting a message to a foreign audience. In particular, we can wonder what factors or conditions facilitate this transmission or, on the contrary, disrupt or hinder it, what objectives or functions it must fulfil, what role or decision-making power the translator exactly plays in this mechanism, and what impacts the tools and new technologies have on the quality of this transmission.
Finally, in Second Language Acquisition and Foreign Language Education, where transmission is at the heart of the teaching and learning processes, the contents and methods of teaching nevertheless remain the subject of constant redefinitions. In the collective work Transmettre, apprendre,[5] the authors go so far as to assert that “we have definitely moved from a society of transmission to a society of knowledge”, in which “the imperative to transmit” has given way to a “model centered on the act of learning”.[6] What new articulations are there between transmission and learning? What values and representations does teaching English as a foreign language convey on English-speaking societies and socio-professional environments, for example in English for specific purposes? Possible questions include past and current language-teaching policies, the respective roles of the teacher and the learner, the conditions and mechanisms that make transmission possible, as well as the criteria for evaluating this transmission.
Notes
[1] Laurajane Smith, Uses of Heritage, New York: Routledge, 2006.
[2] Jackie Kay, The Adoption Papers [1991], Hexham: Bloodaxe Books Ltd, 1998.
[3] Marshall McLuhan, Understanding Media: The Extensions of Man, New York: McGraw-Hill, 1964.
[4] Rozsika Parker and Griselda Pollock, Old Mistresses. Women, Art and Ideology [1981], New York and London: I.B. Tauris, 2013.
[5] Marcel Gauchet, Marie-Claude Blais, Dominique Ottavi, Transmettre, apprendre, Paris : Stock, 2014.
[6] Our translation.